Nicola Panella, entre héritage familial et excellence artisanale
Deuxième ex aequo au Trophée de la meilleure pizza en distributeur automatique ADIAL, ce jeune passionné s’impose déjà comme une figure montante du secteur.
Il a 27 ans, une énergie débordante et une vision claire de ce qu’il souhaite apporter au monde de la pizza artisanale. Nicola Panella, arrivé 2ᵉ ex aequo lors de la 10ᵉ édition du Trophée de la Meilleure Pizza en Distributeur Automatique Adial, fait partie de cette nouvelle génération de pizzaiolos qui associent rigueur, créativité et ambition. Une performance d’autant plus remarquable qu’il s’agissait de sa toute première participation à un concours professionnel.
De la banque à la biga : une reconversion qui a du goût
Avant de se consacrer entièrement à la pizza, Nicola évoluait dans le secteur bancaire. Mais le virus de la pizza coulait déjà dans ses veines depuis longtemps. « Mon père a ouvert sa pizzeria l’année de ma naissance », confie-t-il. Une histoire de famille qui le ramène, un an et demi plus tôt, dans l’entreprise familiale près de Lille. Très vite, il s’investit dans le distributeur automatique installé pendant la période Covid. Un outil désormais indispensable à leur activité. « Le distributeur permettait de continuer à servir nos clients malgré les restrictions. Aujourd’hui, c’est un vrai plus pour répondre à toutes les nouvelles habitudes de consommation. »
Installé dans un local voisin de la pizzeria de son père et de l’épicerie italienne de sa mère, le distributeur incarne une synergie familiale précieuse. Proximité, complémentarité et cohérence de l’offre sont les clés de leur réussite collective.
La Vignarola : une pizza signature pleine de fraîcheur
C’est avec sa pizza La Vignarola que Nicola Panella a conquis le jury. Une création inspirée par la saisonnalité des produits et portée par une technique maîtrisée. Sa pâte, réalisée sur un empattement indirect avec biga à 30 % et une hydratation à 63 %, offre un croustillant optimal après cuisson au sein du distributeur. Le topping est une ode au printemps : crème de petits pois, filet mignon cuit à basse température puis grillé au barbecue, crème de parmesan, ricotta au citron brûlé, mousse d’artichaut, petits pois mentholés, artichauts grillés et poudre de guanciale pour couronner le tout.
« On travaille toujours ce type de pâte au quotidien, c’est notre signature », précise Nicola. Le jury, pour sa part, a salué la fraîcheur des ingrédients, la justesse des associations de saveurs et la cohérence globale de la recette.
Une première participation prometteuse
Même si le stress était bien présent, Nicola a su tirer parti de l’organisation du concours, en préparant sa pizza dans ses locaux. « Ça enlève un peu de pression, même si on veut toujours donner le meilleur. » Fier de cette 2ᵉ place sur 16 concurrents, il voit dans cette reconnaissance une motivation supplémentaire. « Mon père a déjà gagné ce concours. C’était un challenge personnel de me confronter à mon tour. »
Et à peine le concours terminé, le jeune pizzaiolo s’est envolé pour l’Italie afin de participer au Championnat du Monde. Une autre aventure, à l’international cette fois, qui témoigne de son désir constant de se dépasser et d’apprendre au contact des meilleurs.
Une vision claire pour l’avenir
Fort de cette expérience, Nicola envisage déjà l’installation d’un deuxième distributeur dans un secteur géographique proche de l’actuel, mais distinct. Un développement progressif et réfléchi. « Le choix de l’emplacement est primordial. Il faut rester dans un périmètre gérable autour de sa zone de production. »
Actuellement, la pizzeria propose 14 recettes différentes en distributeur. Le renouvellement de la carte, l’analyse des ventes via l’application et l’adaptation aux attentes de la clientèle font partie intégrante de sa stratégie. « Un distributeur, ça se gère comme un restaurant. Il faut de la régularité et de l’innovation. »
Un message de reconnaissance et un conseil à retenir
Très attaché à sa clientèle locale, Nicola tient à remercier ses fidèles clients pour leur soutien constant. « Beaucoup nous ont demandé comment s’était passé le concours. Ils étaient impatients d’avoir des nouvelles. Leur fidélité est précieuse. »
Et pour ceux qui souhaitent se lancer dans l’aventure du distributeur automatique ? « Miser sur la qualité, choisir ses produits avec soin et ne jamais négliger l’importance de la pâte. C’est la base. »
Avec son sérieux, son audace et son enracinement familial, Nicola Panella incarne une relève prometteuse.
Une chose est sûre : le meilleur est encore à venir.
